“Oumuamua:解开星际访客之谜
立即，这一发现引发了许多关于“Oumuamua”起源的令人信服的理论，从那以后，我们对这个神秘物体的理解经历了令人惊讶的曲折。尽管我们可能永远不会知道全部的真相，“奥陌陌”可能会告诉我们很多关于太阳系早期历史的信息，以及未来星际访客可能会出现的情况。
天空中一个奇怪的斑点
Pan-STARRS望远镜位于夏威夷毛伊岛的一个山顶上，它不断地扫描天空，寻找明显移动或亮度变化的天体。在通过望远镜收集的数据进行搜索时，加拿大天文学家罗伯特·韦里克发现了一颗距离地球约3300万公里的小天体，这是以前见过的任何小行星都不一样的。
从一开始，天文学家对该天体的观测似乎没有什么意义。一开始，它围绕太阳的轨道是一个高度椭圆的形状——这种轨道通常只有彗星才会遵循。然而，与任何普通彗星不同的是，这颗彗星并没有显示出任何明亮的尘埃彗尾的迹象。
这就只剩下一种解释了:这个物体一定是在遥远的过去的某个时候，在落入太阳轨道之前，从另一个恒星系统中喷射出来的。由于这一壮举，天文学家将韦里克的发现命名为“Oumuamua”，在夏威夷语中意思是“来自遥远过去的信使，向我们伸出了橄榄树”。从这一刻起，围绕“Oumuamua”起源的谜团只会加深。
闪亮的、翻滚的雪茄
当他们调查Pan-STARRS的图像时，研究人员注意到，尽管“Oumuamua”长约230米，但厚度只有40米左右，这使它有一个奇怪的、雪茄一样的形状。与此同时，一些研究发现“Oumuamua”的路径出现了不寻常的偏差，这表明它一定是通过自己的机制推动自己在空间中前进。
由于我们的星际访客现在正迅速地从地球撤退，我们可能永远也不会知道完全的真相。
这很奇怪，因为根据一些研究人员的说法，这种推进力会导致像“Oumuamua”一样细长的身体失去控制，并最终解体。相反，“Oumuamua似乎是完全稳定的;以一种翻滚的运动旋转，但并不会把它拆开。
除了给这个物体增添了奇特的特征外，它还闪耀着耀眼的光芒。就像它被涂上了一层高度反光的白色油漆或金属一样，“Oumuamua”几乎不吸收落到它上面的阳光。在最初发现后的几个月和几年里，“Oumuamua”成为天文学家和公众关注的中心，一些特定的理论引发了很多兴奋。
来自其他星球的访客?
一些天文学家暂时提出，“Oumuamua的形状、反射率和轨道路径如此不同寻常，是因为它们根本不是自然的。”相反，这个物体可能是由太阳系以外的文明建造的宇宙飞船，可能是作为科学探测器发射的，这似乎不是完全不可能的。或者可能是一个疯狂偏离轨道的星际飞船。
一些理论甚至更进一步:认为“奥陌陌”可能有一个巨大的太阳帆，收集恒星光中包含的能量，推动自己跨越巨大的星际距离。这些想法背后的天文学家强调，它们是高度投机的，但这并没有阻止它们抓住公众的想象力。令一些人失望的是，研究人员在2019年达成了一个广泛的共识，即“Oumuamua不是由智能生命形式构建的——但仍然存在的许多理论也同样有趣。”
对过去的一瞥?
为了解释“Oumuamua”不寻常的、明显是自我推动的运动，一些天文学家现在提出，尽管它不可能是一颗彗星，但它可能是类似的东西。可以想象，该物体可能是以彗星的身份开始星际旅行的，但在途中它的表面发生了巨大的变化，摧毁了它特有的尘尾。这可以解释为什么“Oumuamua”的表面如此闪亮，并表明它可能在被太阳加热时释放出氢气或氮气——这在地球上的望远镜拍摄的图像中是无法检测到的。
进一步的研究表明，在太阳系行星形成的最初阶段，类似的物体可能很常见。在这里，尘埃颗粒在自身重力的作用下聚集在一起，形成小行星，最终合并形成行星。如果这一理论是正确的，它可能表明“Oumuamua是遥远时代遗留下来的行星组成部分。”最终，这些只是目前流行的可信理论中的一小部分——更近期的研究表明，“Oumuamua是一颗冰质系外行星的碎片，类似于冥王星。”
为未来的奥秘做准备
如此复杂的、经常相互矛盾的理论之网将不可避免地难以解开，而且由于我们的星际访客现在正迅速地从地球撤退，我们可能永远不会知道完全的真相。但随着技术的进步，未来的望远镜将使我们能够更细致地探索太阳系。在不太遥远的未来，“奥陌陌”号可能很快就会被其他星际访客的发现加入;为目前被星际空间所笼罩的谜团提供了新的线索。
山姆·贾曼，英国自由撰稿人。