大麻：为慢性疼痛治疗提供突破的希望

数千年来，大麻一直被用来治疗疼痛。现在，随着药用大麻在一些地方合法化，这种药物可能被证明是阿片类止痛药的可行替代品。美国纽瓦克罗格斯新泽西医学院的Alex Bekker博士和他的同事们正在研究如何使用大麻来缓解与阿片类药物成瘾和戒断有关的疼痛。该团队还评估了药用大麻的安全性，这是实现这种治疗潜力的关键一步。

对于个人、医疗系统和整个社会来说，慢性疼痛可能会极大地削弱人的能力。据估计，多达五分之一的成年人受到慢性疼痛的影响，慢性疼痛通常被定义为持续疼痛超过12周。根据定义，慢性疼痛是一种极具挑战性的治疗方法。例如，由受伤或短期疾病引起的急性疼痛可以通过多种药物治疗。然而，慢性疼痛对许多药物的反应较慢。阿片类药物，如吗啡或芬太尼，可以帮助解决慢性疼痛，但也伴随着严重的成瘾风险。目前，仅在美国，处方类阿片类药物成瘾就影响了210多万人。寻找有效的阿片类药物替代品的需求日益紧迫。一个可能的解决方案可以在一种历史悠久而复杂的药物中找到:大麻。

古代医学面临的新挑战
大麻已被用于千年的药用目的。植物的大麻属包括几种不同的物种，可能在中亚出现，在欧洲蔓延之前。在中国古代，大麻植物用于食品和药物，纤维织成布。在西方，虽然大麻往往与20世纪60年代的文化变化有关，但该药物已经存在了更长时间：在英国10世纪的维京定居点地点找到了种子。

19世纪中期，爱尔兰医生威廉·布鲁克·奥肖内西(William Brooke O’shaughnessy)将大麻从印度带到英国。到20世纪初，许多地方药房都能买到含有大麻的药品，医学杂志上发表了数百篇关于大麻的文章。随着内源性大麻素系统的发现，大麻研究在20世纪60年代取得了飞跃。内源性大麻素系统是由内源性大麻素(一种神经递质，使神经系统发挥作用的分子)、大麻素受体(与内源性大麻素结合以传递神经信号的蛋白质)和酶组成的全身网络。总的来说，内源性大麻素系统在平衡身体的许多功能方面起着至关重要的作用，这一过程被称为体内平衡。此外，内源性大麻素系统有助于免疫系统、细胞信号和新陈代谢正常运作。

大麻素有助于减轻阿片类药物的副作用和阿片类药物戒断的严重影响…

大麻素——大麻植物中天然存在的化学物质——也能与人体的大麻素受体结合。大麻素有一百多种，对人体有许多不同的作用。其中一个作用是镇痛，或止痛。在过去的四十年中，大量的研究集中在大麻的镇痛特性上，目的是利用这些能力治疗慢性疼痛。

大麻是阿片类药物的有效替代品吗?
Rutgers博士德克斯·贝克尔新泽西医学院是痛苦控制的专家。近年来，Bekker博士及其同事们将注意力集中在大麻素可以减少疼痛的方式上。大麻可能减轻慢性疼痛的大麻有许多可能的路线。该团队对体内阿片类药物和大麻素系统之间的相互作用特别感兴趣。以前的研究表明，大麻可以减少对慢性疼痛治疗中的阿片类药物的需求。特别是，大麻素可以有助于减少阿片类药物的副作用和阿片类药物戒断的严重影响。

已发现在体内围绕体内疼痛信号的中枢神经系统的区域含有高浓度的大麻素受体。Bekker博士和他的团队发现，大麻素受体也被发现在叫做横向湿地的大脑中。外侧毛皮是不寻常的，因为其神经元或神经细胞，响应视觉刺激，表明负面事件或预测没有奖励。值得注意的是，这项研究表明，在阿片类药物期间经历的疼痛与侧向湿地的增加有关。

与阿片类药物成瘾作斗争的人有时会经历一种称为痛觉过敏的情况，这种情况会使人对疼痛更加敏感。当神经系统的痛觉受体对阿片类药物的过度使用变得异常敏感时，就会发生这种情况。不幸的是，痛觉过敏会驱使患者使用越来越多的药物，试图缓解他们日益恶化的疼痛。

大麻可能被证明是帮助希望摆脱阿片类药物成瘾的人的一种有效方法。

贝克博士和他的同事已经证明，大麻可以激活外侧缰核中的大麻素受体，从而减弱大脑这一部分的活动。结果是痛觉过敏减轻。这不仅减少了痛觉过敏或阿片类药物戒断患者的疼痛，还意味着随着疼痛加剧，他们不太可能寻求更多的阿片类药物。通过这种方式，大麻可能被证明是帮助希望摆脱阿片类成瘾的人的有效方法。

药用大麻可能有效，但合法吗?
虽然大麻看起来可能是对付类阿片成瘾流行病的有用工具，但其法律地位不容忽视。然而，在许多国家，大麻的药用用途普遍走向合法化。在美国，大麻可能在33个州被用于医疗目的。在英国，医用大麻的处方在2018年被合法化，尽管在现实中，用于此目的的药物使用仍然极为罕见。

在美国药用大麻是合法的，有迹象表明阿片类疫情的潮汐开始转。在这些领域，由于大麻的合法化，阿片类药物处方和阿片类药物过度落入。药用大麻的积极作用甚至可能仅限于阿片类药物：在某些地方，使用抗抑郁药，抗炎剂，治疗睡眠障碍和其他药物的药物正在下降。然而，随着药物大麻的使用变得更加主流，确保这种形式的治疗尽可能安全至关重要。

药用大麻的安全性
Bekker博士工作的第二个重要方面是评估药用大麻的安全性。鉴于对使用大麻的不同观点和意见所造成的文化影响，至关重要的是，药物的安全性应基于可靠的科学事实。到目前为止，结果是有希望的。基于广泛的文献综述和荟萃分析，贝克教授和他的团队认为，大多数大麻使用者不会遭受严重的副作用。与许多其他娱乐性药物形成鲜明对比的是，目前还没有报告直接因吸食大麻而导致死亡。

尽管如此，医生在开医用大麻处方时仍将保持谨慎。贝克博士建议，大麻不适合患有某些疾病的患者，包括一些精神病和心血管疾病。应在医生和患者之间建立持续、密切的关系时使用大麻，并根据需要调整治疗计划。

几千年来，人们都知道大麻可以缓解疼痛。现在，内科医生和科学家们明白了这一点。有了这一随着新发现而不断扩大的知识，大麻可以摆脱过去的负担（及其声誉），发挥其作为现代医疗手段的潜力。如果发生这种情况，全世界数百万慢性疼痛患者中的一些人可以得到缓解——并摆脱阿片类药物依赖的风险。